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POLITICA Tarjeta amarilla a Mercado Pago por las apuestas

18/06/2026 | 4 visitas

La firma de Marcos Galperín lanzó un Prode Digital sobre pronósticos del Mundial y crea grupos de apostadores operando en un rubro al que no están autorizados.

Los organismos estatales que regulan el juego en Argentina le sacaron tarjeta amarilla a Mercado Pago. ALEA, la Asociación de Loterías Estatales de Argentina, acusó a la empresa de Marcos Galperín de operar como una casa de juegos de azar sin habilitación: consideró que el llamado “Fixture 2026″, conocido popularmente como el “Prode del Mundial”, es ilegal. La entidad advirtió además que podría formalizar una denuncia penal. La aplicación de Mercado Pago ya suma 2,3 millones de usuarios y reparte premios de hasta 50 mil dólares.

ALEA nuclea a los entes reguladores estatales de los distintos distritos del país. En una nota dirigida a Mercado Pago, la asociación la intimó hace dos semanas a efectuar una serie de cambios en su plataforma para adecuarse a la legislación vigente.

“El hecho de que Mercado Pago se autoperciba legal no significa que lo sea. A ellos les conviene reformular el juego para continuarlo. Ya le dijeron a ALEA que lo iban a modificar pero eso no sucedió. Mercado Pago planificó este negocio con tiempo y si esto sigue hasta que termine el Mundial, se estaría sentando un precedente”, aseguraron a Página/12 desde una empresa de juegos de azar.

Según le informó a última hora del día miércoles, Ida Magdalena López, Presidenta de Casinos de Mendoza y de ALEA, en representación de sus miembros, mantuvo intercambios con Mercado Libre S.R.L a fin de profundizar el análisis de la propuesta y compartir observaciones regulatorias. Como resultado de ese diálogo, la plataforma de Galperín incorporó ajustes y aclaraciones en determinados aspectos de la experiencia, reforzando la comprensión de la iniciativa como una propuesta gratuita de entretenimiento y participación social vinculada a un evento deportivo.

En la misiva, los entes reguladores explican que la modalidad “Torneos con Amigos”, la plataforma tecnológica de Mercado Pago, “pone a disposición del público un sistema que presenta características propias de la captación de apuestas en los términos del art. 301 bis del Código Penal”. “Los Términos y Condiciones indican que la función de Mercado Pago se limita a proveer una herramienta tecnológica para que los integrantes registren resultados, visualicen un ranking interno y reciban notificaciones informativas, y que Mercado Pago no organiza ni interviene en ningún acuerdo económico entre los integrantes, ni recibe ni envía fondos con motivo del torneo. Sin embargo, la realidad funcional de la herramienta se contrapone con dicha caracterización”.

La carta fechada el 3 de junio intimó a que, en el plazo de 48 horas, MP informara a ALEA su posición respecto de los cuestionamientos, así como “las medidas que adoptarán al respecto, ya sea acreditando las autorizaciones regulatorias pertinentes o indicando el cronograma previsto para obtenerlas o adecuar las funcionalidades cuestionadas”.

Ante una consulta de este diario, desde Mercado Pago se defienden en la misma línea de sus “términos y condiciones”: “El objetivo de la iniciativa es ofrecer una forma adicional de vivir el torneo; la aplicación no recauda ni distribuye dinero en los usuarios en ninguna instancia”.

Negocio timbero

El evento deportivo más importante del mundo se transformó, para muchos especialistas en salud mental, en el “Mundial de la Ludopatía”. La oferta de apuestas online ya no está disponible solo en los bolsillos de los adultos vía el celular: este entra también aparece a las mochilas de los más chicos cuando van al colegio, quienes apuestan desde aplicaciones, links, billeteras virtuales y grupos de WhatsApp. En ese contexto, el “juego” que propone la compañía de Marcos Galperin abre una pregunta: ¿dónde termina la promoción y dónde empieza la normalización de la apuesta?

Mercado Pago lanzó hace varias semanas el Prode mundialista gratuito, ahora cuestionado. Tiene premios en pesos y dólares. No se apuesta dinero, pero sí se instala dentro de una billetera digital masiva una lógica muy parecida a la de las apuestas:

Es esencialmente un prode digital y gratuito integrado dentro de la app de Mercado Pago. Los usuarios pronostican resultados de los partidos antes de que comiencen. La participación es gratuita y está disponible para usuarios argentinos mayores de 18 años. Se reciben 6 puntos al acertar el resultado exacto y 3 puntos al predecir correctamente el ganador o el empate sin coincidir en los goles. Hay premios monetarios diarios utilizables en Mercado Pago y Mercado Libre. Para acceder no alcanza con sumar puntos: los mejores clasificados del día deben además responder una trivia sobre fútbol y cultural general dentro de la app y gana quien conteste correctamente en menor tiempo. Los tres líderes en puntos del ranking final del concurso acceden a una trivia decisiva por premios de hasta 50.000 dólares.

Además hay en la App torneos privados de hasta 50 personas para competir entre amigos, familiares o compañeros de trabajo.

La plataforma ya registró más de 2,3 millones de usuarios con 60 millones de predicciones cargadas. Nueve de cada diez argentinos pronosticaron que la Selección ganará los tres partidos de la fase de grupos. El marcador más elegido para el debut ante Argelia es el 2 a 0, con más del 40% de las predicciones.

La plataforma está disponible en Argentina, Brasil, México y Uruguay, con condiciones adaptadas a cada país. El problema, advierten especialistas, es que los adolescentes pueden participar desde los teléfonos de sus padres.

Una bomba en la mano

De acuerdo con el informe del Observatorio Humanitario de la Cruz Roja Argentina, que relevó 11.421 encuestas en 231 escuelas secundarias de 16 provincias, el 79 por ciento de los adolescentes reconoce que las apuestas pueden generar adicción, el 69 por ciento informó haber sufrido ansiedad o malestar y casi la mitad declaró alteraciones en los hábitos de sueño y afectación del rendimiento escolar. Se suma un dato alarmante: el 12 por ciento quedó endeudado por jugar. Los efectos emocionales se registran con mayor profundidad en mujeres y en adolescentes mayores de 16 años, donde crece la percepción de riesgo.

Las publicidades ponen contra la pared a los consumidores, sobre todo a los más vulnerables: los adolescentes. Ofrecen cofres, recompensas y mensajes cercanos a la manipulación para que nadie pueda dejar de utilizar las apps. La normalización de los juegos de azar atraviesa todas las dimensiones de la vida cotidiana y todavía no existe una regulación eficaz que logre frenar el avance del negocio. Los chicos ya no hablan solo de partidos: hablan de apuestas combinadas, de pronósticos de tipsters --expertos en apuestas-- que les prometen dinero fácil y explican qué plataforma paga mejor. Algunos apostadores tienen 12 años y ya conocen el lenguaje del casino digital. No miran el Mundial, sino que ven en él un tablero de apuestas.

Muchos ya no disfrutan del fútbol. Viven pendientes de si hay gol, palo, amarilla, roja o penal para calcular cuánta plata ganaron o perdieron. Lo más llamativo es que ni el Poder Ejecutivo, ni buena parte de la dirigencia política, ni los ídolos deportivos parecen poner en primer plano la salud mental de los más vulnerables.

“En el peor de los contextos —ya con el 20 por ciento de los adolescentes apostando— la billetera virtual más usada en el país y la plataforma de compraventa más grande, lanzan un sistema de predicciones deportivas con premios económicos a los mejores pronosticadores. No es una apuesta técnicamente, pero es una maniobra más para normalizar las apuestas en nuestra vida cotidiana y en la de los chicos en particular. ¿Quién va a recoger los pedazos?”, pregunta Federico Pavlovsky, médico psiquiatra especialista en consumos problemáticos y director del Dispositivo Pavlovsky, centro de recuperación de personas con adicciones.

En la provincia de Mendoza, el senador Félix González apuntó contra Mercado Pago por facilitar pagos vinculados a apuestas online entre adolescentes. En CABA y en el Congreso, legisladores como Hernán Reyes, Mónica Frade y Maximiliano Ferraro impulsaron proyectos para frenar la ciberludopatía, limitar la publicidad y proteger a menores. Pero hasta hoy no hay una ley nacional sancionada que regule de manera integral el avance de las apuestas online.

La Libertad Avanza impulsa una iniciativa que, según advierten sus críticos, favorecería a las empresas legales de apuestas. El proyecto que ya había avanzado en el Congreso, orientado a generar mecanismos de regulación y factores de protección, quedó detenido. La propuesta del oficialismo promete combatir la ludopatía, pero pone el foco en los sitios ilegales y deja casi intacto el accionar de las plataformas habilitadas.

Para la licenciada en Psicopedagogía Mariana Savid Saravia, el peligro ya se ve en el lenguaje cotidiano de los chicos: “no hablan de fútbol, sino de pronósticos. Las charlas van por ese lado: sobre apuestas combinadas, sobre a qué tipster siguen, qué páginas pagan mejor. El partido pasa a un segundo plano. Y esta distorsión es el síntoma más claro que estoy viendo entre la pasión y la posible adicción”.

Cualquier crisis económica agrava los problemas de salud mental y de adicciones. A eso se suma este nuevo escenario, donde las apuestas online generan la ilusión de conseguir dinero rápido. Nicolás Muñoz Calavesi, abogado, sostiene que es urgente proteger a las infancias y hacer uso de la Ley N.º 26.061 de Protección Integral de los Derechos de las Niñas, Niños y Adolescentes, que impone al Estado, la familia y la sociedad el deber de garantizar el ejercicio pleno de sus derechos, priorizando en toda decisión el interés superior del niño. En ese marco, la prohibición de acceso de los menores de 18 años a los juegos de azar constituye una medida destinada a preservar su desarrollo integral, prevenir conductas adictivas y evitar su exposición a actividades que puedan comprometer su salud, bienestar o patrimonio, en consonancia con la Convención sobre los Derechos del Niño, de jerarquía constitucional.

Con respecto a los adictos en recuperación, son muy pocos los adultos que recurren a la herramienta de la autoexclusión, una medida extrema y voluntaria por la cual el jugador le pide al Estado que lo bloquee. En CABA y Provincia de Buenos Aires dura dos años y debería impedir el acceso a salas y sitios legales. Pero el límite es evidente: sirve para el sistema regulado, no para el mercado clandestino de links, cajeros por WhatsApp y apuestas con billeteras virtuales. Ahí el Estado llega tarde, o directamente no llega.

El Mundial todavía se juega en la cancha. Pero afuera de la cancha, el partido más difícil parece ser otro: frenar una maquinaria que convirtió la pasión futbolera en una puerta de entrada al casino digital.